Le retour de congé parental : Pourquoi est-ce une transition si intense ?
La réponse courte, un CINÉ élevé!
On considère souvent le retour au travail comme une simple formalité administrative : on réactive un accès informatique, on reprend son ordinateur, et on repart. Pourtant, c’est une transition qui apporte un grand nombre de changements. Pour comprendre l’ampleur de ce défi, je vous propose qu’on le regarde à travers la lunette de la science du stress. Sonia Lupien, fondatrice et directrice scientifique du Centre d’Études sur le stress humain, a identifié quatre ingrédients qui génèrent une réponse de stress dans notre cerveau. Elle utilise l’acronyme CINÉ : Contrôle faible, Imprévisibilité, Nouveauté et Égo menacé.
Lors d’un retour de congé parental, non seulement les quatre éléments y sont présents simultanément, mais aussi à un niveau très élevé. Regardons chaque élément pour comprendre pourquoi cette transition est si exigeante.
Sommaire
1. Contrôle faible : Le sentiment de ne plus tenir le volant
2. Imprévisibilité : La gestion constante des imprévus
3. Nouveauté : Réapprendre son rôle (et soi-même)
4. Égo menacé : La peur de ne plus être « à la hauteur »
Conclusion : Une transition qui mérite du soutien
FAQ
1. Contrôle faible : Le sentiment de ne plus tenir le volant
Le sentiment de contrôle est la perception qu’on a une influence sur les événements de notre vie. Lors du retour au travail, ce sentiment est souvent mis à rude épreuve sur deux fronts : professionnel et personnel.
Au travail : On revient dans une organisation qui a continué de tourner sans nous. Des décisions ont été prises, des dossiers ont évolué, et parfois, nos responsabilités ont même été redéfinies. On a l’impression de devoir « suivre le courant », qui d’ailleurs va très vite, plutôt que d’être en mesure de le contrôler.
À la maison : Notre horaire ne nous appartient plus totalement. Il est désormais dicté par les heures d’ouverture de la garderie, les routines de dodo et les besoins imprévisibles d’un petit humain. Si on doit changer la couche de bébé au moment où on venait tout juste de réussir à l’habiller, on perd le contrôle sur notre ponctualité, une variable qui nous était autrefois acquise.
Cette perte de contrôle sur notre propre agenda accentue notre charge mentale et notre stress dès le retour.
2. Imprévisibilité : La gestion constante des imprévus
L’imprévisibilité survient quand on ne peut pas savoir à l’avance ce qui va se produire. Avant d’être parent, une journée de travail était relativement prévisible. Aujourd'hui, chaque journée peut être imprévisible.
L’exemple classique : On a une présentation importante à 11h00. À 10h00, la garderie nous appelle pour dire que notre enfant fait de la fièvre et qu’on doit venir le chercher.
Cette vigilance constante maintient notre système nerveux en état d'alerte. On ne peut plus garantir à 100 % notre présence ou notre pleine capacité de concentration, car un facteur extérieur (la santé de bébé) peut tout faire basculer rapidement. Cette imprévisibilité récurrente accentue de nouveau le stress.
3. Nouveauté : Réapprendre son rôle (et soi-même)
La nouveauté génère du stress parce que le cerveau doit dépenser une énergie folle pour analyser des situations inconnues.
On pourrait croire que revenir à son ancien poste n'est pas une « nouveauté ». Mais ce n’est pas le cas.
Nombreux changements : En quelques mois, voire un an, les clients ou les projets ont changé, de nouveaux collègues sont peut-être arrivés, les processus ont changé, et la culture d'équipe a évolué.
Nouvelle identité : Mais aussi, on n’est plus la même personne. Nos priorités ont elles aussi évolué. Apprendre à concilier notre travail et notre rôle de parent est entièrement nouveau. On doit apprendre à travailler avec des contraintes de temps strictes qu’on n'avait peut-être pas auparavant.
On revient peut-être dans la même organisation, pourtant cette organisation n’est plus la même qu’on a quitté lors de notre départ en congé parental.
4. Égo menacé : La peur de ne plus être « à la hauteur »
L’égo est menacé quand on doute de nos capacités ou qu’on remet nous-même en question notre compétence. C’est souvent l’élément le plus douloureux du retour au travail.
Beaucoup de parents vivent cette préoccupation à leur retour. On se demande :
« Est-ce que je vais être aussi performant(e) qu'avant ? »
« Est-ce que mes collègues vont penser que je suis moins engagé(e) parce que je pars à 16h30 pour la garderie ? »
« Est-ce que je vais me souvenir de tout ce que je faisais avant mon départ? »
« Est-ce qu’on va me trouver lent(e) et me comparer à avant? »
Le sentiment d'être jugée crée une menace directe sur l'estime de soi. On a peur de décevoir son/ sa gestionnaire et son équipe, mais on a aussi peur de ne pas être assez présent(e) pour son enfant. C'est le tiraillement constant entre deux versions de soi qui luttent pour exister.
Conclusion : Une transition qui mérite du soutien
La science est claire : plus une situation contient d'éléments du CINÉ, plus la réponse de stress est forte. Le retour de congé parental coche les quatre cases avec une grande intensité.
Le retour au travail n'est pas qu'une question de logistique. C’est une transition qui nécessite beaucoup d’adaptation et qui mérite d’être soutenue.
En tant qu'organisation, comprendre cette transition permet de mieux accompagner ses talents pour éviter l'épuisement au retour, ou le départ prématuré de l’entreprise dans les mois suivant le retour.
Vous souhaitez offrir un soutien personnalisé à vos employé(e)s qui reviennent de congé parental ? Chez Ella Conseils, nous accompagnons les nouveaux parents dans cette transition afin de leur permettre de concilier travail et parentalité avec succès. Découvrez nos services de coaching ici.
FAQ
Est-ce normal de se sentir dépassé(e) les premières semaines suivant son retour de congé parental / de maternité ?
Absolument. Votre cerveau doit traiter une quantité massive de nouvelles informations alors que votre routine personnelle est encore en adaptation. Soyez indulgent(e) : il faut généralement quelques mois pour trouver son rythme.
Comment préparer mon retour pour diminuer le stress avant même le jour J ?
Planifier une rencontre formelle (en virtuel ou en personne) avec votre gestionnaire 1 mois avant votre retour pour préparer concrètement votre retour au travail. À la maison, décidez avec votre partenaire de votre nouvelle routine quotidienne et testez-la ensemble quelques jours à l'avance pour créer de nouvelles habitudes.
Que peuvent faire les employeurs pour minimiser le stress relié à cette transition ?
Les organisations peuvent former les gestionnaires à bien accompagner les employé(e)s qui reviennent de congé parental, et offrir un programme de coaching dédié aux futurs et nouveaux parents.
